Historia de la masonería
De las obras medievales a una hermandad mundial: la masonería operativa, la transición especulativa, 1717, la Ilustración y la expansión global.
Masonería operativa
La historia comienza en las obras de la Europa medieval. Los hombres que levantaron las grandes catedrales se organizaban en logias: cabañas de obra que hacían también de escuelas, registros de empleo y sociedades de ayuda mutua. Como los canteros expertos viajaban de obra en obra por distintos reinos, desarrollaron señales de reconocimiento y códigos de conducta que ligaban a desconocidos en un oficio de confianza.
Los documentos más antiguos que se conservan del oficio inglés —el Poema Regius (h. 1390) y el Manuscrito Cooke (h. 1420)— ya mezclan la reglamentación práctica con la leyenda y la exhortación moral: el masón ha de ser fiel a Dios, al rey y al maestro, honesto en su trabajo y caritativo con sus compañeros. En Escocia, los Estatutos Schaw de 1598-99 dotaron a las logias de una vida constitucional escrita cuyos libros de actas perduran hasta hoy.
Transición a la masonería especulativa
Desde comienzos del siglo XVII las logias empezaron a admitir a hombres que nunca habían labrado piedra —terratenientes, eruditos, clérigos, anticuarios—, primero como protectores y luego como miembros de pleno derecho. A estos masones «aceptados» o especulativos los atraían la antigüedad del oficio, sus leyendas y su simbolismo moral. El diarista y filósofo natural Elias Ashmole dejó constancia de su admisión en Warrington en 1646, una de las iniciaciones documentadas más tempranas de un no operativo en Inglaterra.
En las décadas siguientes la balanza se inclinó: la logia dejó de ser un gremio para convertirse en una hermandad moral que conservó las herramientas del constructor como emblemas. El compás ya no trazaba arcos: circunscribía los deseos.
Formación de la masonería moderna (1717)
El día de San Juan Bautista, el 24 de junio de 1717, cuatro logias londinenses se reunieron en la taberna Goose and Gridiron, cerca de San Pablo, y constituyeron la primera Gran Logia: un cuerpo de gobierno por encima de las logias individuales. La innovación se propagó con asombrosa rapidez. En 1723 el reverendo James Anderson publicó las primeras Constituciones, en las que se exponían las cargas y reglamentos de la nueva organización; Irlanda formó una Gran Logia hacia 1725 y Escocia en 1736.
La propia Inglaterra no tardó en dividirse entre dos Grandes Logias rivales —los llamados Modernos (1717) y Antiguos (1751)—, cuya competencia difundió las logias por los regimientos del ejército y por las colonias, y cuya reconciliación en 1813 dio origen a la Gran Logia Unida de Inglaterra y fijó gran parte de la forma ritual que se emplea hoy en el mundo de habla inglesa.
El Siglo de las Luces
La masonería del siglo XVIII y la Ilustración crecieron juntas. La logia era uno de los pocos lugares donde un comerciante, un noble, un científico y un poeta podían encontrarse a nivel, debatir ideas de razón y virtud y practicar una sociabilidad que ignoraba el rango. Voltaire fue iniciado en París en 1778, con Benjamin Franklin presente; Mozart entretejió temas masónicos en La flauta mágica; Goethe, Lessing y Herder exploraron los ideales de la Orden en las letras alemanas.
El mismo periodo vio el florecimiento de los altos grados —sistemas caballerescos y filosóficos erigidos sobre los tres grados simbólicos—, de los que descienden el Rito Escocés, el Rito Francés, el Rito Sueco y muchos sistemas documentados en nuestra Enciclopedia.
Expansión global
La masonería viajó con los regimientos, los comerciantes y los emigrantes. Había logias reunidas en el Boston y la Filadelfia coloniales décadas antes de la independencia estadounidense; Prince Hall y otros catorce hombres negros libres fueron iniciados en Boston en 1775, fundando la Logia Africana que daría origen a la masonería de Prince Hall. La Orden llegó a la India, el Caribe y América Latina en el siglo XVIII, y a Australia, África y Asia Oriental en el XIX.
También ha conocido la persecución: prohibida por regímenes autoritarios de todo signo, reprimida bajo el fascismo y bajo el régimen soviético, con sus miembros encarcelados por el delito de reunirse libremente. Cada vez, las logias regresaron con la libertad civil; la más reciente, por toda Europa del Este después de 1989 y en una Ucrania independiente.
Vea la Cronología de la masonería para una visión año por año, y la Biblioteca —incluidos los estantes de Historia de la masonería y Libros antiguos— para las propias fuentes.