Storia della massoneria
Dai cantieri medievali a una fratellanza mondiale: la massoneria operativa, la transizione speculativa, il 1717, l’Illuminismo e l’espansione globale.
La massoneria operativa
La storia comincia nei cantieri dell’Europa medievale. Gli uomini che innalzavano le grandi cattedrali erano organizzati in logge — capanne di cantiere che fungevano al contempo da scuole, registri di assunzione e società di mutuo soccorso. Poiché i muratori esperti si spostavano da un cantiere all’altro attraverso i regni, svilupparono mezzi di riconoscimento e codici di condotta che vincolavano degli estranei in un’arte fidata.
I più antichi documenti superstiti dell’arte inglese — il Poema Regius (ca. 1390) e il Manoscritto Cooke (ca. 1420) — già mescolano la disciplina pratica con la leggenda e l’ammaestramento morale: il muratore deve essere fedele a Dio, al re e al maestro, onesto nel suo lavoro e caritatevole verso i compagni. In Scozia, gli Statuti Schaw del 1598-99 conferirono alle logge una vita costituzionale scritta, i cui libri dei verbali sopravvivono fino a oggi.
La transizione alla massoneria speculativa
Dai primi anni del Seicento le logge cominciarono ad accogliere uomini che non avevano mai tagliato la pietra — proprietari terrieri, studiosi, ecclesiastici, antiquari — dapprima come patroni, poi come membri a pieno titolo. Questi muratori «accettati», o speculativi, erano attratti dall’antichità dell’arte, dalle sue leggende e dal suo simbolismo morale. Il diarista e filosofo naturale Elias Ashmole annotò la propria ammissione a Warrington nel 1646, una delle prime iniziazioni documentate di un non operativo in Inghilterra.
Nei decenni successivi l’equilibrio si capovolse: la loggia cessò di essere una corporazione di mestiere e divenne una fratellanza morale che conservava gli strumenti del costruttore come emblemi. Il compasso non tracciava più archi — circoscriveva i desideri.
La nascita della massoneria moderna (1717)
Nel giorno di San Giovanni Battista, il 24 giugno 1717, quattro logge londinesi si riunirono nella birreria Goose and Gridiron, presso St Paul’s, e costituirono la prima Gran Loggia — un organo di governo al di sopra delle singole logge. L’innovazione si diffuse con sorprendente rapidità. Nel 1723 il reverendo James Anderson pubblicò le prime Costituzioni, fissando i doveri e i regolamenti della nuova organizzazione; l’Irlanda formò una Gran Loggia entro il 1725, la Scozia nel 1736.
L’Inghilterra stessa si divise ben presto tra due Gran Logge rivali — i cosiddetti Moderni (1717) e gli Antichi (1751) — la cui competizione diffuse le logge attraverso i reggimenti dell’esercito e le colonie, e la cui riconciliazione nel 1813 diede vita alla Gran Loggia Unita d’Inghilterra e fissò gran parte della forma rituale oggi in uso nel mondo anglofono.
L’età dell’Illuminismo
La massoneria del Settecento e l’Illuminismo crebbero insieme. La loggia era uno dei pochi luoghi in cui un mercante, un nobile, uno scienziato e un poeta potevano incontrarsi sulla livella, dibattere idee di ragione e di virtù e praticare una socievolezza che ignorava il rango. Voltaire fu iniziato a Parigi nel 1778 alla presenza di Benjamin Franklin; Mozart intrecciò temi massonici ne Il flauto magico; Goethe, Lessing e Herder esplorarono gli ideali dell’Arte nelle lettere tedesche.
Lo stesso periodo vide il fiorire degli alti gradi — sistemi cavallereschi e filosofici edificati sui tre gradi dell’Arte — dai quali discendono il Rito Scozzese, il Rito Francese, il Rito Svedese e molti sistemi documentati nella nostra Enciclopedia.
L’espansione globale
La massoneria viaggiò con i reggimenti, i mercanti e i migranti. Le logge si riunivano nella Boston e nella Filadelfia coloniali decenni prima dell’indipendenza americana; Prince Hall e altri quattordici uomini neri liberi furono iniziati a Boston nel 1775, fondando l’African Lodge che diede origine alla massoneria di Prince Hall. L’Arte raggiunse l’India, i Caraibi e l’America Latina nel Settecento, l’Australia, l’Africa e l’Asia orientale nell’Ottocento.
Ha conosciuto anche la persecuzione: messa al bando da regimi autoritari di ogni colore, soppressa sotto il fascismo e sotto il dominio sovietico, i suoi membri imprigionati per il delitto di riunirsi liberamente. Ogni volta, le logge sono ritornate insieme alla libertà civile — da ultimo in tutta l’Europa orientale dopo il 1989 e in un’Ucraina indipendente.
Vedi la Cronologia della massoneria per un quadro anno per anno, e la Biblioteca — comprese le sezioni Storia della massoneria e Libri antichi — per le fonti stesse.