Istoria francmasoneriei
De la șantierele medievale la o frăție mondială: masoneria operativă, trecerea la cea speculativă, anul 1717, Iluminismul și expansiunea globală.
Masoneria operativă
Povestea începe pe șantierele Europei medievale. Bărbații care înălțau marile catedrale erau organizați în loji — barăci de șantier care serveau totodată drept școli, registre de angajare și societăți de întrajutorare. Întrucât pietrarii pricepuți călătoreau de la un șantier la altul, traversând regate întregi, ei au dezvoltat mijloace de recunoaștere și coduri de conduită care îi legau pe necunoscuți într-un meșteșug demn de încredere.
Cele mai vechi documente păstrate ale meșteșugului englez — Poemul Regius (cca. 1390) și Manuscrisul Cooke (cca. 1420) — îmbină deja reglementarea practică cu legenda și îndemnul moral: masonul trebuie să fie credincios lui Dumnezeu, regelui și meșterului, cinstit în munca sa și caritabil față de semenii săi. În Scoția, Statutele Schaw din 1598–99 au dat lojilor o viață constituțională scrisă, ale cărei registre de procese-verbale s-au păstrat până în zilele noastre.
Tranziția către masoneria speculativă
De la începutul anilor 1600, lojile au început să primească bărbați care nu cioplaseră niciodată piatra — proprietari de pământuri, cărturari, clerici, anticari — mai întâi ca patroni, apoi ca membri deplini. Acești masoni „acceptați” sau speculativi erau atrași de vechimea meșteșugului, de legendele și de simbolismul său moral. Diaristul și filosoful naturii Elias Ashmole și-a consemnat primirea la Warrington în 1646, una dintre cele mai timpurii inițieri documentate ale unui neoperativ în Anglia.
În deceniile următoare, balanța s-a înclinat: loja a încetat să mai fie o corporație de breaslă și a devenit o frăție morală care a păstrat uneltele constructorului ca embleme. Compasul nu mai trasa arcade — circumscria dorințele.
Formarea francmasoneriei moderne (1717)
De ziua Sfântului Ioan Botezătorul, 24 iunie 1717, patru loji londoneze s-au întrunit la berăria Goose and Gridiron, lângă catedrala St Paul, și au constituit prima Mare Lojă — un organism de conducere situat deasupra lojilor individuale. Inovația s-a răspândit cu o viteză uimitoare. În 1723, reverendul James Anderson a publicat primele Constituții, stabilind îndatoririle și regulamentele noii organizații; Irlanda a format o Mare Lojă până în 1725, iar Scoția în 1736.
Anglia însăși s-a divizat curând între două Mari Loji rivale — așa-numiții Moderni (1717) și Antici (1751) — a căror competiție a răspândit lojile prin regimentele armatei și prin colonii, și a căror reconciliere din 1813 a creat Marea Lojă Unită a Angliei și a fixat o bună parte din forma rituală folosită astăzi în lumea anglofonă.
Epoca Luminilor
Francmasoneria din secolul al XVIII-lea și Iluminismul au crescut împreună. Loja era unul dintre puținele locuri unde un negustor, un nobil, un om de știință și un poet se puteau întâlni pe nivel, dezbătând idei de rațiune și virtute, și unde se putea cultiva o sociabilitate care ignora rangul. Voltaire a fost inițiat la Paris în 1778, în prezența lui Benjamin Franklin; Mozart a țesut teme masonice în Flautul fermecat; Goethe, Lessing și Herder au explorat idealurile Meșteșugului în literele germane.
Aceeași perioadă a cunoscut înflorirea gradelor înalte — sisteme cavalerești și filosofice clădite pe cele trei grade ale Meșteșugului — din care descind Ritul Scoțian, Ritul Francez, Ritul Suedez și multe alte sisteme documentate în Enciclopedia noastră.
Expansiunea globală
Francmasoneria a călătorit împreună cu regimentele, negustorii și migranții. Lojile se întruneau în Bostonul și Philadelphia colonială cu decenii înainte de independența americană; Prince Hall și alți paisprezece bărbați de culoare liberi au fost inițiați la Boston în 1775, întemeind Loja Africană, care a crescut transformându-se în Francmasoneria Prince Hall. Meșteșugul a ajuns în India, în Caraibe și în America Latină în secolul al XVIII-lea, iar în Australia, Africa și Asia de Est în secolul al XIX-lea.
A cunoscut, de asemenea, persecuția: interzisă de regimuri autoritare de toate culorile, suprimată sub fascism și sub stăpânirea sovietică, cu membrii săi întemnițați pentru crima de a se întruni liber. De fiecare dată, lojile s-au întors odată cu libertatea civilă — cel mai recent în întreaga Europă de Est după 1989 și într-o Ucraină independentă.
Consultați Cronologia francmasoneriei pentru o perspectivă an cu an, și Biblioteca — inclusiv rafturile Istoria francmasoneriei și Cărți de anticariat — pentru sursele înseși.