Επί Ίσοις Όροις: Μια σύντομη φιλοσοφία της ισότητας
Το αρχαιότερο εργαλείο της στοάς διδάσκει ένα ακριβές είδος ισότητας — ούτε ομοιομορφία ούτε κατάργηση της ιεραρχίας, αλλά μια πειθαρχία του σεβασμού.
Από όλα τα εργαλεία, η αλφαδιά είναι το πιο φιλοσοφικά ακριβές. Δεν ισχυρίζεται ότι όλες οι πέτρες έχουν το ίδιο μέγεθος — κανείς οικοδόμος δεν θα μπορούσε να το πιστέψει — παρά μόνο ότι κάθε στρώση ενός τοίχου πρέπει να τοποθετηθεί ευθεία προς έναν οριζόντιο άξονα, αλλιώς όλη η κατασκευή γέρνει προς την πτώση της.
Έτσι και με την ισότητα της στοάς. Ο Τεκτονισμός ποτέ δεν προσποιήθηκε ότι τα μέλη του είναι πανομοιότυπα σε ταλέντο, πλούτο ή τάξη· οι κατάλογοί του εκτείνονται από βασιλιάδες έως υπαλλήλους, και πάντοτε εκτείνονταν. Ο ισχυρισμός του είναι στενότερος και δυσκολότερος: ότι υπάρχει ένα επίπεδο — ονομάστε το ηθικό σεβασμό — στο οποίο κάθε άνθρωπος πρέπει να τοποθετηθεί ακριβώς στο ίδιο ύψος με κάθε άλλον, όποιο κι αν είναι το ύψος του αλλού. Ο πρίγκιπας δεν είναι πάνω από το επίπεδο· ο φτωχός δεν είναι κάτω από αυτό.
Αυτό είναι πειθαρχία, όχι συναίσθημα, και όπως όλες οι πειθαρχίες ασκείται σε μικρούς μηχανισμούς: οι τίτλοι αφήνονται στην πόρτα, τα αξιώματα εναλλάσσονται, η ψηφοφορία στην οποία η ψήφος κάθε μέλους ζυγίζει το ίδιο, το εόρτιο τράπεζι όπου η προτεραιότητα είναι τελετουργική και το κρασί μοιράζεται. Προβαρισμένη μηνιαία επί χρόνια, η ισότητα παύει να είναι μια πρόταση που πιστεύει ο άνθρωπος και γίνεται ένα αντανακλαστικό του πώς αντιλαμβάνεται — ο θυρωρός και ο καθηγητής να φτάνουν στην προσοχή του στο ίδιο ύψος.
Η πολιτική φιλοσοφία πέρασε τρεις αιώνες διαφωνώντας για το αν η ισότητα σημαίνει ομοιότητα αποτελέσματος ή ευκαιρίας. Η στοά προσφέρει αθόρυβα μια τρίτη ανάγνωση αρχαιότερη και από τις δύο: την ισότητα ως πρακτική της προσοχής, ανανεώσιμη σε κάθε συνεδρία, συμβατή με κάθε τίμια διαφορά στο επίτευγμα. Δεν θα αναδιανείμει περιουσία ούτε θα κατευνάσει τη φιλοδοξία. Κάνει κάτι προγενέστερο της πολιτικής: εκπαιδεύει το μάτι που απαιτεί κάθε δίκαιη πολιτική — το μάτι που βλέπει, κάτω από κάθε στολή και κάθε ποδιά, την ίδια ημιτελή πέτρα που περιμένει την ίδια σμίλη.